Оскароносный фильм, ставший классикой мирового кинематографа, основан на воспоминаниях итальянского еврея, пережившего Освенцим.
Италия, 1939 год. Неутомимый весельчак Гуидо Арефиччи приезжает из деревни в город и становится официантом. Благодаря своей проворности и характеру он быстро добивается высот на службе и взаимности понравившейся девушки, школьной учительницы Доры. Они женятся, у них рождается сын Джозуэ. Счастье семьи недолго – вскоре еврей Гуидо вместе с семьей оказывается в концлагере. Чтобы спасти ребенка от газовой камеры, отец укрывает мальчика, а для самого Джозуэ представляет пребывание в застенках как приключение, увлекательную игру, в конце которой, если выполнять все задания и набрать 1000 очков, его ждет приз. Всю свою находчивость и ловкость неутомимый Гуидо пускает на то, чтобы сын выжил, даже если ему самому придется погибнуть…